Asıl adı Tarık Tahsin Üregel, 13 Aralık 1949 yılında İstanbul’da dünyaya geldi. Tarık Akan ailenin ablasından ve abisinden sonra üçüncü çocuğudur.
Tarık Akan, Subay çocuğu olmasından dolayı babası Yaşar Bey'in görevi nedeniyle Erzurum Dumlupınar İlkokul'undan sonra Kayseri'de ilkokul eğitimi tamamlamıştır.
Yaşar Bey emekli olduktan sonra İstanbul Bakırköy'e taşınmışlardır. Üniversite eğitimini İstanbul'da Yıldız Teknik Üniversite'sinde Yüksek Mühendislik okuyarak tamamlamıştır. Tarık Akan daha sonrasında İstanbul Üniversitesi Gazetecilik Enstitüsünde okuyarak bu alanda çeşitli işler yapmıştır, bunun yanında işportacılık ve Bakırköy'de cankurtaranlık yapmıştır.
1970 yılında Ses dergisinin düzenlendiği 'Sinema Artist' yarışmasına katılmıştır ve birinci olmuştur. Tarık, yönetmen koltuğunda 'Mehmet Dinler'in oturduğu, baş rollerini 'Fatma Girik' ve 'Münir Özkul'un paylaştığı 1971 yapımı 'Solan Bir Yaprak Gibi' filminde 'Murat' karakteri ile oyunculuğa başlamıştır. Uzun boyu ve yakışıklı görünümüyle kısa zamanda ün yapmış ve romantik jön rollerinin aranan oyuncusu olmuştur. 1970’de 'Ertem Eğilmez' ile tanışmak ona 'Ferit' karakterini getirmiştir. Tarık, ailemizin Damat Ferit’i olarak anılmaya başlamıştır. Adı Ertem Eğilmez'in her filminde 'Ferit' olmuştur.Ferit adı Ertem Eğilmez'in ölen oğlunun adıdır. Böylece her filminde 'Uzun oğlum' diye sevdiği Tarık ile oğlunun adı yaşatacaktı. 1991 yılında daha önceleri kendisininde okuduğu 'Taş okulu yap işlet devret sistemi' ile alarak 'Özel Taş Kolej'ini kurdu.
Eğitim konusunda da başarılı oldu. Aziz Nesin'in vefatından sonra görevini devir alan oğlu Ali Esinden Vakıf Başkanlığını devir almıştır. 1875-1980'li yıllarda ticari taksi alarak kiralama sistemi ile ticarete devam etmiştir.
1979 yılında zorunlu askerlik görevini yedek subay olarak Denizli'de tamamlayan Akan, 1970-1975 arası yılda 12 filmde rol alarak Yeşilçam'ın en parlak günlerinde yer aldı. Emel Sayın'la 'Mavi Boncuk'ta, Hülya Koçyiğit'le 'Sev Kardeşim'de, Hale Soygazi ile 'Gece Kuşu Zehra'da oynamıştır. 'Hababam Sınıfı' ile Türk sinemasının unutulmazları arasına girmeyi başarmıştır. Tarık Akan, daha sonra 'değişirken yok olmayı' göze alarak mesajı olan filmler yapmaya karar vermiştir. Bu kararın ilk ürünü 'Nehir'i, Cüneyt Arkın'la birlikte oynadığı 'Maden', 'Sürü', 'Yol', 'Kanal' gibi politik filmleri takip etmiştir.
1972 yılında oynadığı film Suçlu ile 1973 yılında Altın Portakal Film Festival'inde En İyi Erkek Oyuncu ödülünü aldı.1982 yılında Şerif Gören ve Yılmaz Güney'in yönettiği efsane olan Yol filmi ile çok büyük başarı elde etmiş ve dünyaya adını duyurmuştur. Film 1982 yılında Cannes Film Festival'inde Altın Palmiye ödülünü alan tek film olmuştur ve Akan, En İyi Erkek Oyuncu kategorisinde aday olarak olmuştur. 1990 yılında baş rolünü oynadığı Karartma Geceleri adlı film Yeşilçam'ın klasikleri arasında yer almıştır. Tarık Akan, Altın Portakal Film Festivali adlı ödül yarışmasında yedi ödül alan tek erkek oyuncudur.
1982 yılında Şerif Gören ve Yılmaz Güney'in yönettiği 'Yol' filmi ile çok büyük başarı elde etmiş ve dünyaya adını duyurmuştur. Film 1982 yılında Cannes Film Festival'inde Altın Palmiye ödülünü alan tek film olmuştur. En İyi Erkek Oyuncu kategorisinde aday olmuştur. 1990 yılında baş rolünü oynadığı 'Karartma Geceleri' adlı film Yeşilçam'ın klasikleri arasında yer almıştır. Tarık Akan, Altın Portakal Film Festivali ödül yarışmasında yedi ödül alan tek erkek oyuncu olmuştur.
Yazları fırsat bulduğunda Bodrum Akyarlar'da Manço Kulüp yanında taştan bir Rum evini restore edip dostlarını da ağırladığı bir yazlık haline getirmiştir.
Toplam 111 sinema filmi ve 4 dizi'de rol alan efsane oyuncu 16 Eylül 2016 tarihinde akciğer kanserine yenik düşerek aramızdan ayrılmıştır.
FilmleriDeli Deli Olma (2009) – Mişka
Ankara Cinayeti (2006) – Kazım Orbay
Vizontele Tuuba (2003) – Güner Sernikli
Gülüm (2002) – Ali
Abdülhamit Düşerken (2002) – Mahmut Şevket Paşa
Hayal Kurma Oyunları (1999) – Baba
Eylül Fırtınası (1999) – Hüseyin Efe
Mektup (1997) – Ragıp
Antika Talanı (1997) – Anlatım
Aşk Üzerine Söylenmemiş Herşey (1995)
Yolcu (1994) – Makasçı
Çözülmeler (1994) – Uğur
Bir Kadın Düşmanı (1991) – Ziya
Uzun ince Bir Yol (1991) – Müşfik
Siyabend ile Heco (1991) – Siyabend
Bir Küçük Bulut (1990)
Devlerin Ölümü (1990)
Berdel (1990) – Ömer
Karartma Geceleri (1990) – Mustafa Ünal
İkili Oyunlar (1989)
İsa, Musa, Meryem (1989)
Leyla İle Mecnun (1989)
Kimlik (1989)
El Kapıları (1988)
Dönüş (1988)
Üçüncü Göz (1988) – Tunç
Yağmur Kaçakları (1987)
Skandal (1987) – Çetin
Su Da Yanar (1987) – Film yönetmeni
Çark (1987)
Kızımın Kanı (1987) – Cemil
Halkalı Köle (1986)
Adem ile Havva (1986) – Münir Kozan
Acı Dünyalar (1986) – Yusuf
Ses (1986)
Kıskıvrak (1986) – Yılmaz
Beyoğlu'nun Arka Yakası (1986) – Haydar Rıza
Bir Avuç Cennet (1985) – Kamil
Kan (1985) – Haydar Ali
Tele Kızlar (1985) – Şahin
Son Darbe (1985) – Nazmi
Paramparça (1985) – Tayfun
Pehlivan (1984) – Bilal
Yosma (1984) – Kerem
Damga (1984)
Kayıp Kızlar (1984) – Komiser Yılmaz
Alev Alev (1984) – Murat
Derman (1983) – Şehmuz
Çocuklar Çiçektir (1983)
Gecenin Sonu (1983) – Kadir
Beyaz Ölüm (1983) – Yılmaz
Arkadaşım (1982) – Ali
Kaçak (1982) – Habip
Deli Kan (1981) – Sefer
Herhangi Bir Kadın (1981) – Cemal
Yol (1981) – Seyit Ali
Adak (1979) – Müslüm
Demiryol (1979) Bülent
Maden (1978) – Nurettin
Seninle Son Defa (1978) – Uğur
Kanal (1978) – Kaymakam
Sürü (1978) – Şivan
Lekeli Melek (1978) – Salih
Şeref Sözü (1977) – Sedat
Baraj (1977) – Orhan
Bizim Kız (1977) – Murat
Babanın Evlatları (1977) – Fırıldak Ömer
Nehir (1977)
Sevgili Dayım (1977) – Tarık
Gizli Kuvvet (1976)
Cani (1976) – Murat
Kader Bağlayınca (1976) – Murat
Öyle Olsun (1976) – Ferit
Aşk Dediğin Laf Değildir (1976) – Yakup
Bizim Aile / Merhaba (1975) – Ferit
Çapkın Hırsız (1975) – Orhan
Gece Kuşu Zehra (1975) – Ferit
Delisin (1975) – Ferit
Evcilik Oyunu (1975) – Adnan
Ah Nerede (1975) – Ferit
Hababam Sınıfı (1974) – Damat Ferit
Hababam Sınıfı Sınıfta Kaldı (1975) – Damat Ferit
Ateş Böceği (1975) – Tarık
Esir Hayat (1974) – Mühendis Aydın
Memleketim (1974) – Mehmet
Kanlı Deniz (1974) – Ahmet
Yaz Bekarı (1974) – Orhan Güven
Mavi Boncuk (1974) – Yakışıklı
Mahçup Delikanlı (1974) – Metin
Boşver Arkadaş (1974) – Ferit
Yeryüzünde Bir Melek (1973) – Ömer
Umut Dünyası (1973) – Ahmet
Yalancı Yarim (1973) – Ferdi
Canım Kardeşim (1973) – Murat
Bebek Yüzlü (1973) – Murat
Oh Olsun (1973) – Ferit
Sisli Hatıralar (1972) – Hakan
Azat Kuşu (1972)
Kaderimin Oyunu (1972) – Tarık
Suçlu (1972)
Para (1972) – Murat
Aşkların En Güzeli (1972) – Ali Yanyalı
Üç Sevgili (1972) – Ali
Sev Kardeşim (1972) – Ferit
Tatlı Dillim (1972) – Ferit
Feryat (1972) – Ferdi
Emin (1971) – Metin
Beyoğlu Güzeli (1971) – Ferit
Vefasız (1971) – Halil
Melek mi, Şeytan mı? (1971) – Sedat
Solan Bir Yaprak Gibi (2009)
TV DizileriAhh İstanbul (2006) – Marmara Eşref
Gece Yürüyüşü (2004) – Sinan
Koçum Benim (2002) – Koç Can
Taşların Sırrı (1992) – Kuray